Floratochten 16 maart 2025

Zondag 16 maart starten onze jaarlijkse Floratochten opnieuw vanuit deVierdeZaal, Driebeekstraat 2 te Gentbrugge. De startzaal is gelegen aan de rand van de Gentbrugse Meersen. Met de nieuwe rustpost die we vorig jaar voor het eerste konden gebruiken, kunnen we ook dit jaar alle afstanden laten genieten van dit unieke natuurgebied. Er is daardoor een ruime keuze aan afstanden mogelijk, die allemaal door de Gentbrugse Meersen gaan. Volgende afstanden zijn mogelijk: 4 km (mindervaliden) - 4 km, 6 km, 9 km, 12 km, 17 km, 22 km, 27 km en 30 km.

Van bij de start splitsen de 4 km (minder validen) en de 4 km zich af van de overige afstanden en gaan meteen richting Gentbrugse Meersen. De overige afstanden gaan naar de ingang van het park Rattendale. Vele jaren geleden was dit een kasteeldomein, waarvan de achthoekige traptoren het enige vervallen restant is van het kasteel. In de volksmond spreekt men hier van kasteel Vilain. Tot vandaag heeft dit park, nog steeds omgeven door een gedeelte van een oude omwalling, bijgenaamd de “Paardewal”,  zich ontwikkeld tot een bos. Eenmaal uit dit eerste stukje groen komen ze op het verhoogde wandelpad opnieuw samen met de 4 km. Alle afstanden vervolgen hun weg tot de volgende splitsing. De 4 km volgt zijn weg door de Meersen naar de rustpost.

Op het einde van de Sloversdreef gaan de 6 en 9 km hun eigen weg, ze dwarsen de Koningsdonkstraat en vervoegen dan de 4 km om samen richting rustpost te gaan De 6 en 9 km genieten wel meer van de pracht van de Meersen.

Bij de laatste splitsing gaan de 12 km en langere afstanden richting Heusden. In de Koningsdonkstraat kunnen ze aan de rechterzijde het Kasteel Coninxdonck” zien. In de periode van 1507 tot 1826 werd het Kasteel bewoond door de familie van Baron de Thysebaert. In 1793 wordt het geplunderd en in brand gestoken en in 1814 terug gerestaureerd. Nu is het in gebruik als feestzaal en restaurant.

Via de Jan Van Aelbroeck- en Weverbosdreef komen ze aan Heusdenbrug. De 12 km splitst zich af van de overige afstanden en zij zetten hun weg verder door de Gentbrugse Meersen richting rustpost.

De 17 en meer km gaan Heusdenbrug over en komen via rustige- en landelijke wegen dan in de voor hen eerste rustpost te Heusden aan. Na wat bekomen te zijn van de eerste etappe kunnen de wandelaars hun trip verderzetten. De 17 km keert terug richting Gentbrugge. De 22, 27 en 30 km vervolgen hun weg langs rustige paden, doorsteekjes en groene stroken door het groene en rustige Heusden. Onderweg splitst de 22 km zich van de grootste afstanden af en komt dan, na de lus in Heusden, opnieuw in de rustpost aan.

De 27 en 30 km zijn ondertussen aan het Damslootmeer gekomen. Na een groot stuk rond het meer gewandeld te hebben - je hebt daar een prachtig zicht over het meer en je wandelt er volop in het groen - komen de wandelaars in de volgende rustpost aan. Dit is in het clubhuis van Zeilclub RBSC, die eigenaar is van het Damslootmeer. Het meer is ontstaan bij de eerste ontzandingswerken voor de aanleg van de E17 in de jaren 60 en heeft een oppervlakte van ca. 24 ha. Zij stellen dit privéterrein die dag voor ons open. Van harte bedankt hiervoor. De 30 km stappers maken van hieruit een extra lus richting Destelbergen. Eénmaal over de brug van de E17 komen zij aan het Damvalleimeer, dat ze voor een groot deel rondgaan. Via de sportterreinen van Destelbergen komen ze dan in het Reinaert park. Rond 1843 werd het park in Engelse landschapsstijl met een typische serpentinevijver aangelegd. Op 14 juni 1898 werd het domein openbaar verkocht en toegewezen aan Theophilius Libbrecht, burgemeester van Destelbergen van januari 1900 tot 1924. Rond 1914 werd in zijn opdracht het huidige kasteel gebouwd; het werd opgetrokken in de voor deze streken zeer zeldzame Franse Euvillesteen. Op 1 juli 1975 kocht de gemeente Destelbergen het domein aan. In het kasteel zijn nu de gemeentediensten ondergebracht met aansluitend het Reinaertpark. Het park heeft ca. 850 m wandelpaden met meer dan 500 hoogstammige bomen. Uiteindelijk komen de 30 km stappers dan weer aan de rustpost aan het Damslootmeer.

Samen met de 27 km wandelaars stappen ze nu verder langs het meer en gaan dan opnieuw langs rustige paden, straatjes en enkele goed weggestoken stukjes groen naar de volgende rustpost in Heusden. Onderweg vervoegt de 22 km zich bij hen en gaan, vooraleer de rustpost te bereiken, nog door het Kollebloempark. Dit was oorspronkelijk een vakantieverblijf van de socialistische mutualiteit. Hier vond je een speelpleinwerking, diverse kampeerfaciliteiten, een jeugdherberg en zoveel meer. Na verwerving door de gemeente werd het gehele domein ingericht als natuurzone en werd plechtig geopend op 26 mei 2013. Het is een mooi stukje groene zone. In het domein is een leibandverplichting voor de honden, aan de voorzijde daarentegen is een hondenlosloopweide voorzien.

Na de rustpost bereikt te hebben zetten zij dan samen met de 17 km hun weg verder richting Gentbrugge. Eenmaal over Heusdenbrug komen ze opnieuw aan de Gentbrugse Meersen samen met de 12 km stappers. Onderweg komen kleinere afstanden erbij en samen komen ze dan aan in de laatste rustpost. Van daaruit is het einde in zicht. De 4 en 6 km gaan nog een laatste stukje groen tegemoet. De overige afstanden doen nog een ommetje door de sportcluster en Meersen, ze gaan dan samen door het Noordbos.

Op het einde van de rit gaat iedereen nog door het park van het Braemkasteel. Het kasteel werd in de 14de eeuw gebouwd door Hughe Braem en Isabelle van Halewijn. Het kasteel lag toen aan de Rietgracht, een belangrijke verdedigingsgordel rond de stad Gent. In de 19de eeuw kreeg het kasteel zijn huidige vorm. In het begin van de 20e eeuw was de familie Groverman de la Kethule eigenaar. In 1946 werd het kasteel aangekocht door de gemeente Gentbrugge. Het werd tot 1974 gebruikt als gemeentehuis en het park kreeg de naam van de laatste burgemeester Frans Toch. Het kasteel werd vanaf dan het toevluchtsoord voor de Muziekacademie van Gentbrugge. Na een naamsverandering in “Academie voor muziek, woord en dans Emiel Hullebroeck” vond in 2012 de Academie de “Kunstbrug Gent” er zijn onderkomen. Bij de aanleg van de E17 werd het park gehalveerd. Het resterend stukje groen ooit mooi als afscheid van de Floratochten.

Zoals ik in het begin van dit artikel reeds zei heb ik voor deze editie de mogelijkheid gehad om de Gentbrugse Meersen optimaal aan bod te laten komen. Alle afstanden kunnen dit jaar genieten van dit prachtig stukje natuur aan de rand van Gent. Ik wil dan ook niet nalaten mijn dank te betuigen aan Korfbalclub Neerlandia die hun lokaal opnieuw ter beschikking stelde als rustpost van onze Floratochten.

Noteer alvast 16 maart 2025 in jullie agenda. Voor diegenen die nog niet te gast waren bij ons, wordt het zeker een grote ontdekking alsook een aangename en groene verrassing aan de rand van Gent. Zij die reeds deelnamen kunnen dit zeker bevestigen.

Alvast bedankt voor jullie komst.
Omloop verantwoordelijke van dienst,
Gerard